2021 war ein dramatisches Champagnerjahr

Das französische Dorf Trépail ist noch ruhiger, als ich dachte. Die wenigen Häuser dort sind verlassen und die Fensterläden geschlossen. Hier und da fährt ein abgenutzter Lieferwagen vorbei, und die Fahrer schauen uns neugierig an. Obwohl wir uns in der Champagne befinden, sind die Touristen hier offensichtlich nicht an sie gewöhnt. Unser Auto biegt um eine Ecke und wir erreichen die Rue de La Mairie Nummer 10. Es ist so weit! Hier ist das Haus von David Léclapart: Champagnerhersteller, Förderer des biodynamischen Weinbaus und vor allem: lebende Legende. Ich kann mein Glück kaum fassen. Nach Jahren der stillen Verehrung treffe ich David nicht nur, sondern bleibe eine Woche lang, um bei der Ernte zu helfen. - TEXT INGE DE JONG | BILD ALEJANDRO MUCHADA

2021 war ein dramatisches Champagner-Jahr - aber im Haus von David Léclapart ist Party angesagt

Ein Jahr zum Weinen

Für mich mag die Champagnerernte ein Fest sein, aber für die Champagnerbauern gibt es dieses Jahr wenig zu feiern. Auf einen strengen Winterfrost folgten im April und Mai 12 Tage mit unerwarteten Frühjahrsfrösten bis acht Grad unter Null. Infolgedessen gingen zwischen 20% und 80% der Ernte verloren. Als ob dies nicht schon genug wäre, gab es in der Champagne im Sommer auch noch heftigen Hagel und Regen. Die Feuchtigkeit machte die Reben anfällig für die größte Angst der Winzer: den Mehltau. Dieser Pilz befällt die Blätter der Reben und verwandelt die saftigen Trauben in trockene, schrumpelige Bündel des Elends. Viele Sektkellereien konnten den Schaden durch chemische Behandlungen begrenzen. Aber die ökologische und biodynamische Landwirte konnten nichts anderes tun, als hilflos zuzusehen. Für einige von ihnen ging mehr als 90% der Ernte in Rauch auf.

"Dies ist das schlechteste Erntejahr meines Lebens", sagt David, während er sich ein Glas Wasser einschenkt. Er bringt es als Tatsache und scheint gut gelaunt zu sein. Ich habe ihm gerade nervös die Hand geschüttelt und wir sitzen an einem langen Esstisch in einer Garage, die diese Woche als Hotel für seine Pflücker dient. In der Ecke steht eine große Papptafel mit einer gezeichneten Weltkarte. Jeder, der diese Woche mithelfen will, ist darauf abgebildet, in dem Land, aus dem er kommt. Der Name "Inge" zeigt mit einer langen Verbeugung auf die kleinen Niederlande. Davids Frau Carole kommt herein und sieht mich beobachten. "David liebt Menschen aus anderen Ländern", erzählt sie mir. "Wir haben Leute aus Spanien, Frankreich, Japan, den Niederlanden, Schweden und Argentinien."

Komplex und selten

In den späten Stunden des Samstagnachmittags trudeln die Nationalitäten nach und nach ein. Einige Pflücker sind alte Freunde und fallen David und Carole um den Hals; andere, wie ich, sind zum ersten Mal dabei und schütteln schüchtern die Hände. David Léclapart ist also nicht irgendwer: Seine biodynamischen Champagner gehören zu den besten der Welt. Wie andere biodynamische Landwirte konzentriert sich David auf die Bodengesundheit des Weinbergs. Er berücksichtigt auch die Positionen des Mondes und der Planeten sowie die Wasser- und Energieströme, die unter dem Weinberg verlaufen. Nachdem der Traubensaft in die Tanks und Fässer gefüllt wurde, überlässt David den Prozess der Natur und unterbindet jede Einmischung. Die Weine von Léclapart werden ausschließlich aus einem Jahrgang gekeltert (obwohl sie keine offiziellen Jahrgangschampagner sind) und stammen von nur vier Hektar Land, auf denen keine Chemikalien und Pestizide eingesetzt werden. Die Qualität ist hoch und die Menge gering, was die Champagner von Léclapart nicht nur fantastisch komplex, sondern auch sehr selten macht. Die Flaschen sind nur sporadisch online erhältlich, selbst sein "Einsteiger"-Champagner l'Amateur.

Im Hause Léclapart gibt es diese Seltenheit nicht. Das merke ich beim Abendessen, als l'Amateur in sechsfacher Ausführung auf dem Esstisch erscheint. David schenkt über zwanzig Gläser voll ein und liest alle Namen der Pflücker ein, was mit Jubel und Applaus quittiert wird. Jeder bekommt einen Teller mit knuspriger, warmer Pastete en Croute und Brotkörbe mit Baguettes werden herumgereicht. Die Party hat begonnen und dauert sofort bis 3 Uhr morgens.

Frühstück im Weinberg

Am nächsten Morgen, um 7 Uhr, sitze ich am selben Esstisch. Ein Pflücker nach dem anderen kommt herein und wird von den Anwesenden mit einem verkatert klingenden "Bonjour" begrüßt. Wir trinken eine Tasse Kaffee und essen einen Keks; das richtige Frühstück gibt es später. Die Pflücker werden von David und seinem Sohn Martin zu einigen Lieferwagen geleitet, und 15 Minuten später sind wir auf dem ersten Feld. Ich bekomme einen Eimer und eine Schere, und David zeigt uns, wie man Trauben pflückt. Meine Bedenken wegen meiner Unerfahrenheit erweisen sich als unbegründet: Man sucht nach dem Stiel der Traube und schneidet sie dort ab. Das ist wirklich alles, was man tun muss. Von Mehltau oder Oïdium befallene Trauben sollte man ebenfalls abschneiden, aber auf dem Boden liegen lassen. Ich darf mit Rui arbeiten, einer Japanerin, die ich am Vortag kennen gelernt habe. Sie liebt Bio-Champagner genauso wie ich, und wir beginnen unseren Arbeitstag mit einem angeregten Gespräch.

Als ich den Leuten zu Hause erzählte, dass ich bei der Champagnerernte helfen würde, runzelten die meisten die Stirn. "Lieber du als ich", lautete der Kommentar. Nach 15 Minuten Traubenlese weiß ich, warum. Die Weinlese ist nicht so sehr anstrengend, sondern eher anstrengend für den Rücken. Die Rebstöcke sind etwa einen Meter hoch, was bedeutet, dass man sich halb gebückt und halb hockend durch den Weinberg bewegen muss. Zehn Minuten lang geht das gut, dann beginnen die Muskeln zu protestieren. Ich bin also völlig erschöpft, als ich nach anderthalb Stunden die Rufe höre: "Alle Welt, das kleine Frühstück ist fertig!". Frühstück, Gott sei Dank.

Beim Anblick des Frühstücks zieht sich der Schmerz aus meinem Rücken zurück. Am Rande des Weinbergs ist ein langer Tisch mit Käse, Wurst, Baguette, Butter und Schokolade gedeckt. Davids Sohn Martin öffnet eine Flasche roten Côteaux Champenois: ein leichter Wein mit Kirschgeschmack, der aus dem Hause Léclapart selbst stammt. Es ist kaum viertel nach neun am Morgen, aber das Bild stimmt. Die Sonne taucht hinter den Hügeln auf und wärmt unsere Hände. Ich esse Baguette mit Bauernpastete und nippe an meinem Côteaux Champenois.

Kulinarische Freunde

Die Kombination aus harter Arbeit, Alkohol und Essen scheint das Thema der Woche zu sein. Jeden Tag versammeln wir uns gegen Mittag im Speisesaal zum Mittagessen, das ausnahmslos spektakulär ist. David hat kulinarische Freunde in der gesamten Champagne und die Köche der Sternerestaurants L'Assiette Champenoise und Racine wechseln sich in der Küche ab. Wir bekommen Boeuf Bourguignon, Zitronenhähnchen, Tarte Tatin und die knusprigste Porcetta, die ich je probiert habe. Am dritten Tag bringt Küchenchef Kazu vom Restaurant Racine kiloweise hausgemachte Entenpastete mit Gänsestopfleber auf den Tisch, was die Teilnehmer mit großem Beifall quittieren. Ich erfahre, dass es David war, der Kazu ermutigte, sein eigenes Restaurant zu eröffnen. Er hat diese Wirkung auf mehrere Menschen. Zu den Pflückern gehört Alejandro Muchada, ein Winzer aus Marco de Jerez, einer historischen Weinregion in Andalusien in Spanien. Alejandro war von Davids Art, Champagner herzustellen, so beeindruckt, dass er seinen Job als Architekt aufgab und sich David anschloss, um unter dem Namen Muchada-Léclapart spanische Weine herzustellen. Diese Flaschen kommen auch regelmäßig auf den Tisch. Noch nie habe ich an einem Abend so viele verschiedene Weine zu meinem Vivino-Konto hinzugefügt.

Erster Tanz

Am vierten Tag findet die Erntewoche ein jähes Ende. Bislang haben wir nur Chardonnay geerntet, und die Felder mit Pinot Noir, die noch übrig sind, erweisen sich als fast völlig zerstört durch Hagel und Mehltau. Am Morgen pflücken wir noch ein paar Eimer pro Person von den Feldern, dann ist es geschafft. Als wir zum letzten Mal unsere Eimer und Scheren abgeben, sehe ich David, der einen Moment lang nachdenklich auf den Weinberg blickt. "Machst du dir viele Sorgen?", frage ich ihn. "Überhaupt nicht", antwortet David. "Es ist bedauerlich, aber das liegt in der Natur. Manchmal bekommt man viel, manchmal nichts. Und jetzt gehen wir zum Mittagessen!"

Als wir nach Trépail zurückkehren, empfängt uns bereits die Partymusik. Der Tisch ist gedeckt und zu meiner Überraschung stehen Flaschen von l'Apôtre auf dem Tisch: mein Lieblingschampagner. David hat zwar viel von seiner Ernte eingebüßt, aber das Verteilen von Champagner ist immer noch gut in seinem System. Ich beschließe, meinen Wochenlohn in ein paar Flaschen Léclapart umzuwandeln. Ich will ihn gerade fragen, als ich aus dem Fenster schaue und ihn tanzen sehe, mitten auf der Straße. "Danke Japan, danke Schweden, danke Spanien", ruft er den leicht beschwipsten Leuten um ihn herum zu. "Wir werden sehen, was dieses Jahr passiert, aber erst einmal tanzen wir."

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