Studeren voor de beste wijn

Zijn opa en oma verbouwden al druiven en zijn opa werkte mee aan een belangrijk Argentijns studieboek over wijn. Toch heeft Fernando Barberá keihard moeten werken om te komen waar hij nu is: in de wijnkelders van Portillo.
Tekst SABINA POSTHUMUS / Beeld SALENTEIN

Argentinië is, als het gaat om liters en flessen, het belangrijkste wijnproducerende land in Zuid-Amerika. Alle wijnhuizen bij elkaar – en dat zijn er ruim tweeduizend – produceren samen maar liefst 15 miljoen hectoliter per jaar. Mendoza is de voornaamste wijnregio, ruim 75 procent van de Argentijnse wijn komt hier vandaan. De wijngaarden liggen in het zuiden van de streek, met de Andes als westelijke grens. Hier bouwde de familie Barberá aan een nieuw bestaan, als emigranten uit Spanje. Opa en oma verbouwden olijven en wijndruiven, de jonge Fernando hielp ze graag mee. ‘Ik was altijd buiten’, herinnert hij zich. ‘Op zondag hielp ik mee met de pluk van de olijven of het verzorgen van de wijnstokken.’

Stevig gesprek

Zijn opa leverde een belangrijke bijdrage aan het standaardwerk op het gebied van wijnmaken in Argentinië. En dat boek stond, hoe toevallig kan het zijn, jaren later op het studieprogramma van Fernando, toen hij zich inschreef aan de universiteit in Mendoza. ‘Een slecht cijfer halen voor mijn toets betekende automatisch een stevig gesprek met pa’, zegt Fernando. Niet dat dat vaak voorkwam: allemaal achten en negens op zijn rapport. ‘Ik heb altijd geweten dat ik wijn zou gaan maken, geen twijfel mogelijk. Maar makkelijk is het nooit geweest.’

Fernando combineerde vier jaar stevig studeren met leren in de praktijk. ‘Iedereen die wijnmaker wil worden, werkt in de oogsttijd een paar maanden om ervaring op te doen. Het liefst bij prestigieuze huizen, want daar kun je het meeste leren. Ik begon in 2012 als stagiair bij Salentein. Ik stond in de kelder en controleerde de druiven die binnenkwamen. Het jaar daarop werd ik ingezet in het laboratorium van Salentein. Daar worden chemische analyses uitgevoerd: wat is het suikergehalte van de druiven, wat is de fenolische rijpheid en de aciditeit? Lange dagen, we werken tot laat door, ook in het weekend.’

‘Perfecte druiven!’