De kracht van het ambacht

Twee violen en een feesttent en een persuitnodiging, want de Grande Année 2018 van Bollinger is feestelijk onthuld. Maar vergis je niet, want de Grande Année is geen marketingtruc, vertelt wijnmaker Bérangère Fierfort-Caqué. Wat al die toeters en bellen ook lijken te suggereren, deze champagne is vooral een ode aan het ambacht.
Tekst: Sabina Posthumus | Beeld: Bollinger

Voor de wijnmaker, inmiddels acht jaar verbonden aan het champagnehuis, is de release van de Grande Année 2018 extra bijzonder, want dat jaar was haar eerste oogst bij Bollinger. ‘Ik begreep nog niet wat de Grande Année moest uitdrukken’, vertelt Bérangère Fierfort-Caqué. ‘Het was allemaal nieuw voor me. Natuurlijk heb ik de juiste papieren voor dit werk, maar om de Grande Année te doorgronden, moest ik eerst de stijl van het huis door en door kennen.’

Aandacht voor het vat

Die stijl wordt niet door één persoon bepaald. De chef de cave heeft het laatste woord, bien sûr, maar de blend wordt samengesteld door een proefpanel van vijf vaste leden, ondersteund door een bredere groep van twaalf proevers. Drie maanden lang worden alle vins clairs blind geproefd en beoordeeld. Elk vat afzonderlijk, elk perceel met aandacht. ‘We verzamelen onze aantekeningen en die gaan we met elkaar vergelijken’, vertelt Bérangère. ‘Het is een enorme puzzel. Welke wijn past bij het oogstjaar, welke wijn past bij de stijl van ons huis. En we moeten ons ook voorstellen hoe de wijn gaat veranderen in de loop der jaren. Hoe gaan we om met de dosage? En door ervaring leer je ook wat de invloed is van de tweede vergisting op fles, want we proeven alle wijnen stil, zonder bubbels.’

Doen ze het of doen ze het niet?

De vorige Grande Année had 2015 op z’n etiket, nu is dus de champagne uit 2018 aan de beurt. Een uitzonderlijk oogstjaar, als je de berichten uit dat jaar erbij pakt. Terwijl wij ons druk maakten over de bruiloft van Harry en Megan, of Zoutelande streamden of juichten voor PSV, hadden ze in Champagnestreek te kampen met een natte winter, hete zomer, en een overvloedige oogst met mooie chardonnay en pinot noir. Zo’n meevaller was welkom na de ellende door de hagelbuien in het voorjaar van 2017.

Hoe bepaalt Bollinger eigenlijk of ze een Grande Année gaan maken? Die beslissing wordt in fasen genomen. Bérangère: ‘Tijdens de oogst ontstaat een eerste indruk: gezonde druiven, balans tussen zuren en suikers, aromatische concentratie. Dan krijgen we al een beetje de kriebels, een gevoel van opwinding, dat dit wel eens een heel bijzonder jaar zou kunnen worden. Zou het? Misschien? Pas na de alcoholische en malolactische gisting, wanneer alle vins clairs zijn geproefd, valt het definitieve oordeel. Zo’n bijzonder jaar verdient een vintage.’ En sttt, mondje dicht. Zelfs dit artikel wordt ‘onder embargo’ geschreven, de beslissing blijft intern totdat de wijn zich na de tirage in de kelders heeft bewezen.

Verder lezen? Dat kan in ons feestelijke jubileumnummer WINELIFE editie 100. Shop ‘m hier!

Wil jij geen enkele editie missen? Abonneer je dan nu op WINELIFE Magazine!

Wil je op de hoogte blijven van de leukste artikelen? Volg WINELIFE magazine op Instagram, Facebook en meld je aan voor onze tweewekelijkse nieuwsbrief.