Het bijna onmogelijke experiment van Gabon: wijn maken op de evenaar

Midden in het tropische regenwoud van Gabon, op zo’n 150 kilometer van de evenaar, ligt een van de vreemdste wijnprojecten ter wereld: Domaine d’Assiami. Het is de enige wijngaard in Centraal-Afrika.
Tekst: Ingrid Larmoyeur (Het Wijninstituut) | Beeld: Unsplash

Het project ontstond in de jaren 2000 uit een opmerkelijke droom van de toenmalige autoritaire president Omar Bongo (in 2005, met destijds een ambtstermijn van al bijna 38 jaar, de langstzittende president in Afrika). Na de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960 bleef in Gabon een elite bestaan die gewend was aan Franse wijn en champagne. Bongo vroeg zich af: waarom maken we dat niet gewoon zelf?

Zo gezegd, zo gedaan

Met hulp van de Franse ondernemer Dominique Auroy, die eerder experimenteerde met wijnbouw in het tropische Tahiti, werd in de provincie Haut-Ogooué een wijngaard aangelegd. Eerst werden 46 druivenrassen getest. Uiteindelijk bleef er maar één over die het klimaat enigszins aankan: carignan noir.

De omstandigheden zijn extreem

De bodem bestaat voor 98% uit zand, waardoor de wijnstokken dagelijks zo’n 15 liter water nodig hebben om te overleven. Tijdens het regenseizoen gebeurt juist het tegenovergestelde: dan dreigen de druiven te verzuipen in vocht, schimmels en insecten. Daar komen ook nog tropische dieren bij die graag mee-eten.

De opbrengst is daardoor klein. Op ongeveer 4 hectare wijngaard wordt jaarlijks slechts ongeveer 500 kilo druiven geoogst, goed voor een paar duizend flessen wijn. Alles gebeurt met de hand, want machines hebben het op deze bodem al lang opgegeven.

Na de staatsgreep van 2023, waarbij de Bongo-dynastie ten val kwam, bleef de wijngaard verrassend genoeg bestaan. Met een klein team dat vooral door trots en doorzettingsvermogen doorgaat.

Of de wijn ooit een wereldberoemde “equatoriale grand cru” wordt? Dat is twijfelachtig. Maar als wijnbouw ergens een oefening in koppigheid is, dan is het hier.

Wil jij geen enkele editie missen? Abonneer je dan nu op WINELIFE Magazine!

Wil je op de hoogte blijven van de leukste artikelen? Volg WINELIFE magazine op Instagram, Facebook en meld je aan voor onze tweewekelijkse nieuwsbrief.